Når en pneumatisk bremse fungerer, kommer trykgas ind i cylinderen, skubber stemplet og får friktionsklodserne til at kontakte bremseskiven, hvilket genererer bremsemoment og opnår bremsning. Bremsepedalen styrer tilførslen af trykluft til hjulbremserne.
Det pneumatiske bremsesystem har en kompleks struktur, herunder en hovedcylinder, drevne cylindre, bremseledninger, en luftpumpe, lufttank, højtryksregulator, relæventil og andre komponenter.
Pneumatiske bremser fungerer typisk ved 0,6-0,8 MPa, hvilket giver større bremsemoment og giver nem betjening. De er meget udbredt i tunge lastbiler, busser og andre store køretøjer.
Pneumatiske bremser tilbyder fordele såsom højt bremsemoment, hurtig reaktion og enestående overlegenhed i asynkron bremsefordeling til lang-akselafstande, multi-køretøjer; deres struktur er dog relativt kompleks, bremsning er ikke så jævn som hydrauliske bremser, og kørekomforten er ringere.
